Washington (AFP) — Die US-Raumfahrtbehörde NASA hat die mit zwei deutschen Kameras ausgerüstete Raumsonde "Dawn" auf eine Reise zu den Ursprüngen unseres Sonnensystems geschickt. Die Sonde hob um 13.34 Uhr MESZ (07.34 Uhr Ortszeit) von dem Weltraumbahnhof Cape Canaveral in Florida mit der Trägerrakete Delta II ins All ab. Die unbemannte Sonde soll auf einer achtjährigen Reise zu zwei Asteroiden die Entstehung unseres Sonnensystems erforschen.
Der Start der Mission war ursprünglich für Juli geplant gewesen, aber wegen schlechten Wetters und technischer Schwierigkeiten auf September verschoben worden. Die Sonde soll in den Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter reisen - jenes Band zwischen innerem und äußerem Sonnensystem, in dem hunderttausende Kleinkörper als Überbleibsel aus der Zeit der Planetenbildung die Sonne umkreisen. "Dawn" soll dort die beiden größten Asteroiden unseres Sonnensystems, Vesta und Ceres, erforschen. Vom Besuch bei den Himmelskörpern, die zwischen 320 und 450 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt sind, erwarten die Wissenschaftler neue Erkenntnisse über die Planetenentstehung.
Nach Angaben der NASA löste sich die Spitze der Trägerrakete, in der die Sonde untergebracht war, planmäßig ab und "gab der Raumsonde ein erstes Gefühl für das Vakuum des Weltalls". Die 1,64 Meter lange und 1,27 Meter breite Sonde sollte innerhalb etwa einer Stunde schrittweise ganz in den Weltraum entlassen werden.
Die beiden baugleichen Kameras an Bord der "Dawn" wurden vom Institut für Planetenforschung des Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt (DLR) in Berlin-Adlershof und vom Max-Planck-Institut für Sonnensystemforschung (MPS) in Katlenburg-Lindau entwickelt. Den Kameras kommt bei der Beobachtung der beiden großen Asteroiden eine wichtige Rolle zu. Sie können Bilder von Vesta und Ceres durch einen farbneutralen Filter sowie sieben Farbfilter aufnehmen. Sie sollen unter anderem dazu beitragen, die geologische Beschaffenheit und das Landschaftsprofil beider Asteroiden zu erkunden. Es ist das erste Mal, dass die NASA bei einer Mission in die Tiefe des Sonnensystems Kameras aus ausländischer Produktion verwendet.
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