BARCELONE (AFP) — Fernando Alonso a été le plus rapide mercredi au volant de la Renault R28 lors de la 3e journée d'essais sur le circuit de Montmelo, près de Barcelone (nord-est), confirmant les progrès de la monoplace française.
Utilisant des pneus "slicks" (lisses), prévus pour la saison 2009, Alonso, champion du monde en 2005 et 2006 avec Renault, a tourné en 1 min 18 sec 483/1000, loin devant Michael Schumacher sur Ferrari (1:19.323).
Les cinq meilleurs temps de mercredi ont d'ailleurs été signés par des pilotes utilisant des pneus "slicks".
Le Français Sébastien Bourdais, qui pilotait la nouvelle voiture de Toro Rosso, est pour sa part violemment sorti de la piste, laissant la monoplace "inutilisable". Toro Rosso a annulé la dernière journée d'essais prévue jeudi, selon les organisateurs.
Renault, après un mauvais début de saison, teste depuis le début de la semaine d'importantes modifications aérodynamiques et mécaniques à Montmelo, où se déroulera le 27 avril le 4e Grand Prix de la saison.
Le constructeur français essaye notamment une suspension "retravaillée", ainsi qu'un nouveau capot moteur surmonté d'un impressionnant appendice surnommé "aileron de requin" par la presse espagnole.
Même en tenant compte de l'avantage des pneus lisses, la performance d'Alonso mercredi est la deuxième réalisée par les bolides de F1 depuis le début des essais de Montmelo lundi, tout près de celle de Felipe Massa sur Ferrari (1:18.339), également avec des "slicks".
"La journée a été positive et je suis satisfait des développements réalisés sur la voiture", a déclaré mercredi soir Alonso, soulignant toutefois qu'il faudrait attendre la semaine prochaine pour "juger réellement" où se situe Renault par rapport aux écuries de pointe.
Le pilote espagnol a récemment menacé de quitter Renault à la fin de la saison s'il n'obtenait pas une monoplace plus compétitive.
Il s'agissait de la dernière journée d'essais pour Alonso, son équipier Nelson Piquet Jr récupérant le volant de la R28 pour la dernière journée jeudi, qui s'annonce pluvieuse.
Les meilleurs temps définitifs de mercredi:
1. Fernando Alonso (ESP/Renault) 1:18.483 (100 tours)
2. Michael Schumacher (GER/Ferrari) 1:19.323 (83)
3. Adrian Sutil (GER/Force India) 1:19.424 (102)
4. Robert Kubica (POL/BMW Sauber) 1:19.785 (112)
5. Nico Rosberg (GER/Williams) 1:19.841 (65)
6. Rubens Barrichello (BRA/Honda) 1:19.920 (141)
7. Lewis Hamilton (ENG/McLaren) 1:20.591 (102)
8. Sébastien Bourdais (FRA/Toro Rosso) 1:20.715 (71)
9. Mark Webber (AUS/Red Bull) 1:20.849 (87)
10. Jarno Trulli (ITA/Toyota) 1:20.981 (90)
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