PARIS (AFP) — Marseille affrontera les Norvégiens du SK Brann ou les Lettons du FK Ventspils pour le 3e tour préliminaire de la Ligue des Champions, et Rennes jouera contre Stabaek (Norvège) au 2e tour préliminaire de la Coupe de l'UEFA, selon le tirage au sort plutôt clément pour les deux clubs français effectué vendredi à Nyon (Suisse).
Le match entre les Allemands de Schalke 04 et les Espagnols de l'Atletico Madrid constituera l'affiche du 3e tour préliminaire.
Autres duels notables, celui opposant Twente (vice-champion des Pays-Bas) à Arsenal, ou le Spartak Moscou au Dynamo Kiev (s'il évince les Irlandais de Drogheda United au 2e tour).
Les grands noms que sont le FC Barcelone (Beitar Jérusalem ou Wisla Cracovie) ou Liverpool (Standard Liège) ont été relativement épargnés.
Marseille, tête de série ce qui lui a permis d'éviter les grosses équipes comme le FC Barcelone, Liverpool, Arsenal et la Juventus Turin, recevra les Norvégiens du SK Brann ou les Lettons du FK Ventspils au match retour pour le 3e tour préliminaire (12-13 et 26-27 août) de la Ligue des champions.
A l'aller du 2e tour préliminaire, Brann l'avait emporté chez lui 1-0 contre Ventspils (retour le 5 ou 6 août).
"J'avais peur car à la fin du tirage il restait encore Galatasaray. Mais je crois que nous avons un adversaire, si c'est Brann Bergen, qui est quand même champion de Norvège. Ce ne sera pas un match facile mais je préfère la Norvège", a déclaré l'entraîneur marseillais Eric Gerets.
"Ce sera un tour difficile car en France peu de gens connaissent le football norvégien. Il ne faut pas oublier que c'est un football bien structuré avec une grande discipline comme le jeu anglais. Ils jouent comme beaucoup d'équipes en France avec un système à trois attaquants, trois milieux et quatre défenseurs. Ce ne sera pas évident mais cela aurait pu être pire", a-t-il ajouté.
Les vainqueurs du 3e tour préliminaire accéderont à la phase de poules de la C1 (16 septembre - 10 décembre), à laquelle participeront Bordeaux et Lyon.
En Coupe de l'UEFA, Rennes aura aussi l'avantage de recevoir au match retour la modeste équipe norvégienne de Stabaek, pour le 2e tour préliminaire de la Coupe de l'UEFA (14-28 août).
Guy Lacombe, l'entraîneur de Rennes, a souligné que Stabaek était "un bon club norvégien qui est 2e de son championnat et a fini 2e l'an passé". "C'est un cran au-dessus de Simferopol et ils sont en plein dans leur championnat. Ils sont à la fois physiques, respectent leurs principes et usent d'un jeu direct. J'aurai plaisir à les retrouver car je les avais affrontés avec Sochaux. A l'époque, en 2003-2004, ils étaient en grande difficulté car ils étaient tout proches de la relégation".
Les Rennais ont intégré la C3 après avoir éliminé aux tirs au but les Ukrainiens de Simféropol au 3e tour de la Coupe Intertoto (1-0, 0-1 a.p., 10-9 t.a.b.).
Nancy, le Paris SG et Saint-Etienne débuteront en Coupe de l'UEFA lors du 1er tour (18 septembre - 3 octobre).
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