NICE (AFP) — Paris-Nice a révélé plusieurs jeunes pousses du cyclisme français qui, avec Pierre Rolland, Clément Lhotellerie, Yann Huguet... s'est déjà mis à l'heure du printemps.
"Ce qui me plaît, c'est de sentir des coureurs décomplexés", s'est réjoui le directeur du Tour de France, Christian Prudhomme, emballé comme les suiveurs par la semaine vécue sur la "course au soleil": "Chaque jour, le scénario a été différent. Ce n'était plus cadenassé, c'était ouvert".
Les responsables des équipes françaises se sont félicité pareillement de l'émergence de nouveaux talents. "Il faut voir maintenant dans la durée", a seulement tempéré Didier Rous (Bouygues Telecom). "Il y a déjà eu des révélations qui ne confirmaient pas".
Deux coureurs, Pierre Rolland (21 ans) et Clément Lhotellerie (22 ans), ont raflé la plupart des suffrages de la semaine. A des degrés divers. La montée en puissance de Rolland, l'Orléanais du Crédit Agricole qui s'est classé finalement 13e, était espérée, voire attendue.
"Pour nous, c'est seulement une demi-surprise", relève son directeur sportif Serge Beucherie. "L'an dernier, il avait montré de belles choses aux Quatre Jours de Dunkerque, au Tour de l'Ain, au Tour du Limousin. C'est un garçon qui a une très grande force de caractère. Il sait ce qu'il veut, il ne se pose pas de questions. Dans le contexte de ce Paris-Nice, il était normal qu'il se relève".
L'avis est partagé par son homologue de la Française des Jeux, Thierry Bricaud: "Je ne suis pas spécialement surpris de le voir à ce niveau. On le voit depuis un bon moment, c'est une montée en puissance logique."
En revanche, Clément Lhotellerie a étonné les directeurs sportifs français. L'Ardennais, parti fin 2006 dans une équipe néerlandaise (Skil) pour se faire une place dans le peloton des pros, a crevé l'écran. Il a gagné le classement de la montagne, il est surtout passé à l'attaque plusieurs jours de suite.
Surprenant, le mot est revenu dans les propos de plusieurs responsables d'équipes qui n'en sont pas revenus de voir le jeune Français parvenir à répéter ses efforts.
"Tout le monde a remarqué son panache", souligne Francis Van Londersele (Cofidis). "C'est 'la' révélation", appuie Thierry Bricaud. "Il faut voir dans les semaines, les mois à venir, comment il va évoluer. S'il confirme, il va faire un très bon coureur".
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