(AFP) – 4 nov. 2007

CEUTA (AFP) — L'enclave espagnole de Ceuta se préparait à accueillir lundi le roi Juan Carlos d'Espagne sans ostentation mais avec chaleur alors que cette visite a provoqué l'ire de Rabat qui a rappelé son ambassadeur à Madrid.

"Félicitations pour cette visite si longtemps attendue", affirme à la Une le quotidien El Faro. Son concurrent El Pueblo assure, plus sobre: "Le palais royal a confirmé la visite et le gouvernement l'a qualifiée de normale".

La visite du roi d'Espagne était dans toutes les conversations et la plupart des habitants de Ceuta la saluaient dimanche.

"Je suis musulman mais je pense que cela fait longtemps qu'il aurait dû venir. Je suis content de le voir ici", déclare un habitant, Driss Mohammed.

Carlos, un chauffeur de taxi, déclare pour sa part qu'il "est normal que le roi vienne ici puisque c'est un territoire espagnol comme je trouve logique que le roi Mohammed VI (du Maroc) visite les villes marocaines".

Les deux enclaves espagnoles de Ceuta et Melilla au nord du Maroc sont revendiquées historiquement par ce pays. Et la présence du monarque espagnol dans ce que le Maroc considère comme partie intégrante de son territoire a été vivement condamnée par Rabat.

Le roi Mohammed VI a rappelé son ambassadeur Omar Azziman pour consultations après "l'annonce officielle de la visite regrettable de sa majesté le roi Juan Carlos, les 5 et 6 novembre dans les deux villes occupées de Sebta (Ceuta en arabe) et Mellila".

Des députés marocains ont décidé d'observer lundi à Rabat un sit-in devant l'ambassade d'Espagne. La commission des Affaires étrangères, de la Défense nationale et des Affaires islamiques à la Chambre des représentants (députés) a insisté sur "la nécessité de revoir les relations maroco-espagnoles à la lumière des derniers développements".

Des ONG envisageaient d'organiser des manifestations de protestation du côté marocain. "Les Marocains n'ont pas l'intention de rester inactifs face à l'offense qui leur est faite et des manifestations sont envisagées", a affirmé à l'AFP le sénateur marocain Yehya Yehya, qui préside aussi une Organisation de défense des victimes du colonialisme espagnol.

La presse marocaine a également vivement critiqué samedi la visite du souverain espagnol, soulignant que sa date coïncide avec l'anniversaire de la "Marche Verte" initiée par le roi Hassan en 1975 pour revendiquer le Sahara occidental, sous contrôle à l'époque de l'Espagne.

Juan Carlos et la reine Sofia sont attendus lundi en milieu de journée à Ceuta, où ils participeront à plusieurs manifestations organisées par les autorités locales et à un déjeuner, avant de se rendre le lendemain à Melilla.

A Ceuta, aucun drapeau n'est venu orner dimanche les poteaux de la ville. Seul signe apparent de la visite du roi d'Espagne: la fermeture des deux artères principales que doit emprunter lundi le cortège royal.

Ceuta compte 74.000 habitants et s'étend sur moins de 20 km2. Elle est située à une cinquantaine de kilomètres à l'est de Tanger et juste en face de la presqu'île de Gibraltar.

Melilla, territoire de 12,5 km2 à 150 km de l'Algérie, compte une population cosmopolite d'environ 57.000 habitants dont 40% de musulmans.

Seules frontières terrestres entre l'Afrique et l'Europe, les enclaves espagnoles de Ceuta et Melilla sont qualifiées de "présides".

L'Espagne exerce sa souveraineté sur Ceuta depuis 1580 et sur Melilla depuis 1496, deux places conçues à l'origine comme des postes avancés après la reconquête de l'Andalousie par les rois catholiques contre les royaumes arabes.

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