LUARCA, Asturias (AFP) — El italiano Paolo Bettini (Quick Step), actual campeón del mundo de ciclismo en carretera, ganó este lunes la 3a etapa de la Vuelta a España, disputada entre Viveira y Luarca (153 km), donde el español Óscar Freire, que acabó segundo, conservó su jersey oro de líder.
El italiano se impuso en el sprint delante de Freire (Rabobank), después de un magnífico trabajo de equipo de los Quick Step en los últimos 20 kilómetros de la etapa, con un crono de 4h08:42. El 'Grillo' Bettini se vengó así del español, que le privó de la victoria en la misma línea de meta en la 2a etapa, el domingo en Santiago de Compostela.
"Es un día muy especial para mí", declaró Bettini en la meta, quien obtuvo su tercera victoria de etapa en la Vuelta ciclista a España, después de las conquistadas en 2005 y 2006.
El italiano demostró estar en forma de cara al Mundial 2007 de Sttutgart, que se disputará del 25 al 30 de septiembre, donde defenderá su maillot arcoiris. Bettini hizo público claramente su objetivo, anunciando que se retirará probablemente de la Vuelta antes de la última semana de carrera.
"Todavía espero ganar otra etapa en esta Vuelta", añadió Bettini, que contó que un compañero español le había indicado antes de la etapa de este lunes que ésta era ideal para él. Esta etapa era la última ocasión para los velocistas de dejarse ver en esta primera parte de la Vuelta ciclista a España.
Los corredores afrontan el martes una etapa reservada a los escaladores, entre Langreo y los Lagos de Covadonga (Asturias), considerada como una de las más difíciles de esta edición de la Vuelta, con una llegada en un puerto de categoría especial después de 182 kilómetros de carrera.
La etapa de este lunes estuvo marcada por el abandono del francés Mathieu Claude (Bouygues Telecom) y por varias caídas. El español Haimar Zubeldia (Euskaltel) podría sufrir una fractura en la clavícula después de haber caído duramente en el centro de un pelotón lanzado a toda velocidad en el kilómetro 131. Zubeldia, uno de los favoritos a la victoria final, se levantó y acabó la etapa, pero cruzó la meta a 11 minutos del vencedor, despidiéndose de sus opciones.
En la clasificación general, el colombiano Leonardo Duque (Cofidis) ocupa la segunda plaza, con el mismo tiempo que Freire.
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