BILWI (AFP) — Le cyclone Felix a fait au moins 38 morts, 120 disparus et 50.000 sinistrés sur la côte caraïbe du Nicaragua, alors que le Honduras voisin a finalement échappé aux foudres de l'ouragan.
"Il y a 38 morts et le bilan à tendance à monter", a déclaré le directeur du Système national de prévention des désastres, Ramon Arnesto Soza, qui a précisé que 120 personnes, dans la région où vivent les indiens Miskitos, sont également portées disparues.
"Nous devons accélérer les opérations (de sauvetage)", a souligné de son coté Reynaldo Francis, gouverneur de la Région autonome de l'Atlantique Nord (RAAN), région côtière touchée de plein fouet par Felix.
Le gouverneur, qui s'exprimait à la télévision locale au côté du président nicaraguayen Daniel Ortega, a réclamé des moyens aériens et maritimes afin de porter assistance à la population.
Le cyclone, qui a frappé mardi à pleine puissance la région de Puerto Cabezas, où vivent des communautés indiennes Miskitos, a également détruit 5.000 maisons et causé des dégâts importants aux infrastructures.
"Nous sommes en train de voir croître le nombre de sinistrés. Nous recevons des informations indiquant que des personnes sont dans l'eau", a affirmé le gouverneur.
"Les gens s'en sont sortis grâce à leur seule expérience de la zone et avec l'aide de Dieu probablement", a-t-il ajouté.
Parmi les victimes figurent les membres d'une famille dont la maison a été écrasée par un arbre dans la localité de Rosita, a indiqué la Défense civile.
Une mission gouvernementale devait se rendre dans la région afin d'évaluer les dégâts causés par le cyclone qui s'est transformé mercredi en tempête tropicale après être entré au Honduras.
La ville portuaire de Puerto Cabezas a été frappée de plein fouet par Felix, qui a laminé le littoral du Nicaragua avec des vents soufflant à 260 km/h. Dans cette ville de 40.000 habitants, les maisons en bois, les arbres et les poteaux électriques n'ont pas résisté à la force du cyclone.
De fortes pluies s'abattaient toujours mercredi sur le Honduras mais un retour à la normale était prévu dans la soirée. Les autorités surveillent particulièrement la crue de deux rivières -Ulua et Chamelecon- dans la région de San Pedro Sula (nord-ouest), où des inondations sans gravité ont affecté des quartiers populaires.
"La tempête tropicale Felix a perdu de sa force pour atteindre la catégorie de dépression tropicale. Pour le moment, il n'y a rien de grave à déplorer", a dit à l'AFP une porte-parole de la Commission permanente de prévision (COPECO) du Honduras, Cynthia Castillo.
Le Centre américain de surveillance des cyclones (NHC) a émis mercredi matin son dernier bulletin d'information concernant Felix, tout en mettant en garde contre de possibles montées des eaux subites dans les rivières et des glissements de terrains, surtout dans les zones montagneuses.
Le bilan de Felix au Honduras s'étabit pour l'instant à 19.447 personnes évacuées, 9.148 accueillies dans des écoles, gymnases ou églises, 123 logements endommagés et 10 éboulements.
Mercredi soir, la crue brutale des rivières Ulua et Chamelecon alimentées par les pluies de Felix a provoqué l'évacuation d'urgence de milliers de personnes de la vallée de Sula, dévastée par le cyclone Mitch en 1998 et des inondations catastrophiques.
Le Honduras et le Nicaragua, deux pays parmi les plus pauvres d'Amérique latine, vivent dans le souvenir traumatisant de Mitch : 9.000 morts, le même nombre de disparus et 2,5 millions de sinistrés en 1998.
Un autre cyclone, Henriette, a traversé mardi le sud de la péninsule de Basse-Californie et se trouvait mercredi au-dessus des Etats mexicains de Sonora et Sinaloa avec des vents à 120 km/h, provoquant des inondations et des coupures d'électricité, d'eau et d'axes routiers.
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