PARIS (AFP) — A deux jours de la fin de son mandat de président du Sénat, Christian Poncelet est sorti lundi de sa réserve pour démentir qu'il bénéficierait "à vie" d'un appartement de fonction, alors qu'une polémique se développe sur le train de vie de la Haute Assemblée.
Dans un communiqué, M. Poncelet, dont le mandat de président prend fin mercredi, avec l'élection de son successeur, a démenti "catégoriquement les informations selon lesquelles il bénéficierait d'un appartement de fonction à vie". Il a cependant indiqué qu'il demeurerait dans son actuel appartement de fonction jusqu'à la fin de son mandat de sénateur des Vosges en 2014.
"La disposition à laquelle il a été fait référence (appartements à vie pour les ex-présidents du Sénat, ndlr), prise depuis très longtemps par la questure du Sénat pour les anciens présidents de la Haute Assemblée, sera évidemment limitée à la fin de son mandat de sénateur des Vosges", selon ce laconique communiqué.
Président du Sénat depuis 10 ans, M. Poncelet a emménagé en 2004 dans cet appartement, situé au premier étage d'un immeuble appartenant au Sénat à l'angle de la rue Bonaparte et de la rue de Vaugirard dans le très chic VIème arrondissement, à deux pas du palais du Luxembourg, selon une source à la présidence du Sénat.
Cette source a souligné que la disposition de la questure -organisme chargé des finances du Sénat - attribuant un appartement au président du Sénat "ne précise pas de limite de temps".
"L'ancien président Alain Poher avait bénéficié d'un appartement rue Garancière tandis que René Monory n'avait pas souhaité en bénéficier", a-t-on encore ajouté.
Le président du Sénat a en fait sa résidence officielle dans le Petit Luxembourg, bâtiment un peu à l'écart du Sénat proprement dit, avec des salons luxueux pour les réceptions, des bureaux et un appartement d'environ 60 m2. Mais le président "ne l'habite pas" précise le site Internet du Sénat.
Il peut aussi utiliser une chapelle privée au faste baroque, édifiée par Marie de Médicis et où Lech Walesa, alors président polonais, s'était recueilli en 1991 lors d'une visite à M. Poher, et un ancien cloître transformé en jardin d'hiver fleuri d'orchidées.
Une polémique a récemment éclaté sur le train de vie du Sénat, avec pour symbole les information jusqu'alors non démenties sur l'appartement de M. Poncelet.
Alors que la plupart des sénateurs sont restés particulièrement discrets sur cette question, la polémique est montée d'un cran avec une vive réaction de Xavier Bertrand, ministre du Travail et secrétaire général adjoint de l'UMP appelant à "l'exemplarité".
"J'ai entendu parler de ça, je pense que ça n'a jamais été le cas auparavant, et il ne faut pas que ça voie le jour parce qu'à un moment difficile, une conjoncture difficile, l'exemplarité est essentielle", a-t-il dit.
Le successeur annoncé de M. Poncelet, le sénateur UMP des Yvelines Gérard Larcher, a de son côté promis que "tout serait examiné, sans exception" et que "les choses seront extrêmement claires".
Autre candidat, outsider UMP, l'ancien ministre du Budget et sénateur de l'Orne Alain Lambert, a en revanche jugé lundi "débile" cette polémique.
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