BRUSELAS (AFP) — La Comisión Europea anunció este miércoles una multa de 183,5 millones de euros (unos 260 millones de dólares) a cuatro empresas, entre ellas las españolas Repsol y Cepsa, por acordar de forma secreta precios del mercado del asfalto de carreteras en España durante 12 años.
La compañía británica BP, que participaba del acuerdo pero que fue el primer grupo en revelar informaciones sobre el mismo, se benefició de una exención de multa, precisó la Comisión en un comunicado.
Los grupos españoles Repsol y Cepsa deberán pagar 80,5 y 83,8 millones de euros (unos 114 y 119 millones de dólares), respectivamente. La Comisión aumentó las multas de Repsol y Proas (una filial de Cepsa) en un 30% por ser los líderes del cartel, y luego se las redujo en un 40 y 25%, respectivamente, por su cooperación. Las otros dos empresas condenadas son la sueca Nynas (10,6 millones de euros) y la portuguesa Galp (8,6 millones de euros).
Según la investigación de la Comisión, que se inició con inspecciones sorpresa en octubre de 2002 tras las informaciones brindadas por BP, las empresas en cuestión "se repartieron el mercado del betún, que se utiliza para la construcción de carreteras, y coordinaron los precios del mismo" durante al menos doce años.
Entre las prácticas ilegales efectuadas durante ese período, Bruselas enumeró el establecimiento de "cuotas de mercado", la distribución de "volúmenes de ventas y los clientes" y la supervisión del "cumplimiento de los acuerdos de reparto intercambiando información confidencial".
"Cada año se mantenían conversaciones sobre el reparto del mercado, con objeto de evaluarlo y distribuirlo para el año siguiente", explicó la Comisión, detallando que las reuniones "se celebraban en hoteles o en los locales de las empresas".
El betún es un subproducto de la destilación del petróleo crudo y se destina sobre todo a la producción de asfalto. La decisión de Bruselas se refiere al betún utilizado para la construcción de carreteras no sujeto a transformación posterior, el llamado betún de penetración. El valor del mercado español del betún de penetración en 2001, el último año completo de la infracción que se prolongó durante casi 12 años, fue aproximadamente de 286 millones de euros.
"Es inaceptable que estas empresas hayan defraudado a los clientes, a los poderes públicos y a los contribuyentes en España durante casi 12 años, repartiéndose el mercado del betún para la construcción de carreteras", dijo la comisaria europea de Competencia, Neelie Kroes, al referirse al caso. "La Comisión no tolerará que las empresas estafen a los clientes con ese tipo de actividad ilegal y continuaremos castigando severamente a los infractores", agregó Kroes, quien ha hecho de la lucha contra los cárteles una de sus prioridades.
Repsol YPF ya anunciado que va a recurrir judicialmente la decisión de la Comisión Europea. "La empresa recurrirá la citada decisión ante el Tribunal de Primera Instancia", según un comunicado de la petrolera.
El grupo insiste en el hecho de el asunto se remonta a 2002, y que la dirección actual del grupo "está plenamente comprometida con el cumplimiento de las normas de Competencia de la Unión Europea ".
Además, Repsol YPF afirma que "en el marco de los estrictos criterios de prudencia y rigor de la actual dirección de Repsol YPF, y ante la eventualidad de la mencionada sanción, ya se habían realizado las oportunas provisiones en los ejercicios 2005 y 2006".
Cepsa también ha anunciado que recurrirá esta decisión de la Comisión Europea.
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