Athlétisme: nouveau record du monde en 9 sec 74 pour Asafa Powell sur 100 m
ROME (AFP) — Le Jamaïcain Asafa Powell s'est consolé de son récent échec aux Mondiaux d'Osaka en battant son propre record du monde du 100 mètres en 9 sec 74/100, soit de 3/100 de mieux, dimanche lors de la réunion d'athlétisme de Rieti (centre) en Italie.
Powell, 24 ans, avait juqu'ici couru à trois reprises en 9 sec 77/100, la première fois le 14 juin 2005 à Athènes, avant qu'il ne réédite la performance en juin et août 2006, à Gateshead en Angleterre puis à Zurich en Suisse.
Avec un vent favorable (+ 1,7 mètre/seconde) et un bon temps de réaction (0 sec 137), il a amélioré sa marque de pas moins de 3/100 dans le cadre bucolique du stade de Rieti, petite commune du Latium d'environ 50.000 habitants, loin des grands stades qui accueillent d'habitude les plus prestigieuses réunions.
Une formidable consolation après son échec aux Mondiaux d'Osaka. Le 26 août, malgré son statut de favori, Powell avait en effet une nouvelle fois échoué à remporter l'épreuve reine dans un grand événement, se classant seulement 3e en 9 sec 96/100 derrière l'Américain Tyson Gay (9.85) et le Bahamien Derrick Atkins (9.91).
Cette saison, c'est également Gay qui avait réalisé la meilleure marque, avec 9 sec 84/100 le 22 juin à Indianapolis aux Etats-Unis.
Dimanche, le Jamaïcain, délesté de la pression de Gay, a totalement surclassé le 100 m, terminant sa course sans "s'arracher" - à tel point qu'il a même semblé freiner sur les dix derniers mètres - devant le Norvégien Saidy Ndure Jaysuma (10.07) et l'ancien champion du monde (en 2003 à Paris) venu de Saint-Kitts-et-Nevis, Kim Collins (10.14).
"Après les championnats du monde, on a travaillé avec mon coach afin que je retrouve mon meilleur niveau, a réagi à chaud Powell sur la RaiSport. Aujourd'hui, j'ai couru comme j'aurais dû le faire aux Mondiaux, sur une piste très rapide et rebondissante. L'Italie (où il s'entraîne, ndlr), c'est ma seconde maison".
"J'ai fait quelques erreurs, mais, aujourd'hui, je suis de retour", a-t-il poursuivi.
Signe qu'il était en très grande forme, Powell s'est offert son nouveau record du monde dans la deuxième demi-finale. En finale une heure plus tard, il s'est à nouveau imposé loin devant ses concurrents avec un second temps canon par vent nul: 9 sec 78/100!
Début août, lors de la réunion de Stockholm, Powell avait déclaré qu'il se sentait capable "de battre le record du monde cette année". Interrogé sur ses limites chronométriques, il avait assuré qu'elles se situaient à "9.74 ou 9.73, peut-être en-dessous de 9.70".
Fort de son nouveau record du monde, celui qui a pourtant toujours échoué aux jeux Olympiques et aux Mondiaux est aujourd'hui encore plus catégorique.
"A Osaka, j'étais trop tendu, je pensais trop à ma course et au temps à réaliser. Ici, au contraire, je suis venu en étant détendu, a-t-il ainsi assuré. Cela signifie que je peux réaliser 9.68".
"Je vaux ce temps, je le sais, a ajouté l'homme le plus rapide de la planète. Et si en finale, j'avais eu un filet de vent en plus, j'aurais pu faire mieux encore".
"Je ne voudrais pas qu'aujourd'hui on parle de revanche, a-t-il conclu. A Osaka, c'était la course que je devais gagner et j'ai perdu. Mais le vrai Powell c'est celui d'aujourd'hui, pas celui d'Osaka".
