MEXICO (AFP) — Le centre de la ville de Mexico, berceau de l'empire aztèque, regorge de vestiges des civilisations préhispaniques selon les archéologues, qui ont annoncé cette semaine une nouvelle découverte, un tombeau d'enfant en parfait état de conservation.
Les Espagnols ayant édifié la ville moderne de Mexico sur les ruines de Tenochtitlan, la capitale aztèque détruite par les conquistadors, chaque excavation dans le coeur de la capitale mexicaine est voué à déboucher sur une découverte archéologique.
"Plus on fouille vers le centre de la capitale, plus les découvertes sont majestueuses; les vestiges de la périphérie sont moins riches d'un point de vue artistique mais tout aussi intéressants pour connaître les coutumes de l'époque", dit à l'AFP un archéologue qui dirige des fouilles dans le coeur de Mexico, Jorge Cabrera.
Avec son équipe de l'Institut national d'anthropologie et histoire (INAH), Jorge Cabrera a mis à nu la tombe, la dépouille d'un enfant de 4 à 5 ans enterré probablement vers 1450 et des objets qui constituaient l'offrande mortuaire, dans ce qui est aujourd'hui le quartier populaire de Tepito, temple du recel et de la piraterie.
Pour les archéologues, il est difficile de contrôler les chantiers à Mexico car outre le handicap du retard dans la construction, ce sont les propriétaires du terrain qui doivent s'acquitter du coût des fouilles, car le budget de l'INAH ne le permet pas.
"Les gens ne respectent pas toujours la loi qui les contraint de prévenir les autorités (lors de l'ouverture d'un chantier), car ils doivent prendre en charge les travaux archéologiques; il n'y a pratiquement pas de subventions et souvent nous devons stopper des constructions clandestines", regrette l'archéologue de l'INAH.
Début 2008, toujours dans le centre de Mexico, des sculptures aztèques ornées de têtes de serpent ont été découvertes.
Fin 2006, un autel dédié au dieu de la pluie Tlaloc et un monolithe de 4 mètres de large qui bouchait l'entrée d'une cavité sous-terraine près du Templo Mayor ont été tirés de l'oubli.
Le centre de Mexico, mégalopole de 22 millions d'habitants, est un objectif prioritaire des archéologues depuis la découverte il y a trente ans des ruines du Templo Mayor, le principal centre cérémonial de Tenochtitlan, et de milliers de poteries, sculptures, objets sacrés, peaux de jaguar et de tombes de dignitaires.
Les experts estiment que les Aztèques avaient construit des centaines de bâtiments dans la cité lacustre de Tenochtitlan.
La trouvaille la plus surprenante a été faite en mars 2006 dans le quartier défavorisé d'Iztapalapa, dans le sud-ouest de l'agglomération: une pyramide de 18 mètres de haut, avec une large base (150 mètres sur 120) dont la construction remonte à l'an 500 de notre ère.
Elle est se trouve sous une colline habitée qui accueille chaque année une reconstitution de la Passion du Christ. Comme l'évènement attire des millions de fidèles, les autorités mexicaines ont décidé de ne pas poursuivre les fouilles.
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