WASHINGTON (AFP) — John McCain, le favori de la course républicaine à l'investiture pour la présidentielle américaine de novembre, a critiqué les positions de ses rivaux démocrates sur l'Irak et estimé qu'un retrait trop rapide des troupes américaines du pays mènerait à un "génocide".
Dans une interview à la chaîne de télévision CNN jeudi soir, M. McCain s'en est pris à la fois à Hillary Clinton et Barack Obama, les deux favoris du camp démocrate, qui ont tous deux promis qu'ils entameraient un retrait des troupes dans les premiers mois de leur entrée en fonctions.
"Les sénateurs Obama et Clinton veulent tous les deux fixer une date de retrait. C'est synonyme de chaos. C'est synonyme de génocide", a affirmé le sénateur de l'Arizona, 71 ans.
"Cela signifie remettre en cause tous les succès que nous avons obtenus, et Al-Qaïda pourra dire au monde entier qu'ils ont vaincu les Etats-Unis. Je ne laisserai pas cela se produire, en tant que président des Etats-Unis d'Amérique", a-t-il poursuivi.
L'équipe du sénateur Barack Obama s'est plainte que M. McCain déforme ses idées. M. Obama "pense que fixer un calendrier (de retrait) accélèrera la réconciliation politique (en Irak) en attirant l'attention des responsables politiques et en leur montrant que nous ne resterons pas pour toujours", a expliqué vendredi un de ses conseillers pour la politique étrangère, Denis McDonough.
Lundi dernier, M. Obama avait estimé lors d'un entretien télévisé que "si nous faisons ça bien, si nous avons un redéploiement échelonné (...) il n'y a pas de raison qu'on ne puisse pas empêcher des massacres à grande échelle".
"Je me réserve toujours le droit, en conjonction avec un effort international plus large, de prévenir un génocide ou tout massacre de masse qui pourrait se produire en Irak ou ailleurs, si c'est dans l'intérêt à long terme des Etats-Unis", avait-il ajouté.
Par ailleurs M. McCain a laissé entendre qu'il pourrait conserver à son poste le secrétaire à la Défense de George W. Bush, Robert Gates, dont il a fait l'éloge.
"Je vais vous dire: je ne sais pas s'il resterait, ou même si je le lui demanderais ou quoi que ce soit de ce genre, mais je suis très content, comme je pense la plupart des Américains, de ce que fait le secrétaire (d'Etat Robert) Gates. Il fait un très bon travail", a dit M. McCain, un ancien héros de la guerre du Vietnam, qui n'avait pas ménagé ses critiques sur le prédécesseur de Robert Gates, Donald Rumsfeld.
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