BRUSELAS (AFP) — La Comisión Europea redujo este jueves su previsión de crecimiento de la Eurozona en 2008 al 1,8% del PIB, contra el 2,2% de su anterior estimación, a raíz de la crisis financiera mundial, la desaceleración económica en Estados Unidos y los precios elevados del petróleo.
En medio de este fuerte recorte de crecimiento, Bruselas espera ahora además un importante aumento de la inflación, al 2,6% en lugar del 2,1% que preveía en su anterior estimación de noviembre pasado.
"Europa comienza a sentir claramente el impacto de la conyuntura mundial en términos de bajo crecimiento y alta inflación", afirmó el comisario europeo de Asuntos Económicos, Joaquín Almunia, al referirse a las cifras difundidas este jueves.
Almunia negó sin embargo que la Eurozona (que comparten 15 países) esté en una situación de "estagflación" (estancamiento del crecimiento con subida de los precios al consumidor).
"Estamos viviendo en un medio ambiente con menor crecimiento y más inflación, pero todavía hay crecimiento y la presión inflacionista puede ser atacada y reducida", dijo el comisario Almunia.
Las previsiones interinas presentadas por la Comisión Europea marcan un brusco recorte de la expansión de las grandes economías de la zona de la moneda única, empezando por el motor alemán, que crecerá un 1,6% del PIB, en lugar del 2,1%.
Para Francia la previsión fue reducida del 2 al 1,7% del PIB (Producto Interior Bruto) y para Italia del 1,4 a apenas el 0,7%.
La Comisión prevé también una reducción del crecimiento para España, del 3 al 2,7%, aunque la economía española seguirá expandiéndose muy por encima de la media de la zona euro.
Para el conjunto de la Unión Europea (UE-27), Bruselas redujo la expectativa de crecimiento del 2,4% del PIB al 2%.
En medio de la situación económica mundial incierta, Almunia destacó que la Eurozona con "su creciente resistencia", gracias a las reformas estructurales llevadas a cabo, y sus "sólidos fundamentos" está preparada para "capear la tormenta".
"Los esfuerzos realizados para alcanzar un equilibrio presupuestario o excedentes también deben rendir sus frutos", agregó, en referencia al compromiso adquirido tiempo atrás por los países europeos para reducir sus deficits públicos aprovechando la bonanza económica.
El crecimiento de la zona euro en 2007 se estableció en 2,7% del PIB, superando por primera vez desde 2001 al de Estados Unidos (2,2%).
En 2006, la Eurozona había crecido un 2,8%, en lo que aparece ahora como el pico de un ciclo de expansión que ha comenzado su curva descendente.
En cuanto a la inflación, Bruselas espera un aumento del 2,6% para la Eurozona en 2008, en lugar del 2,1% estimado en noviembre pasado, con un pico del 3,7% para España.
La inflación interanual en la zona euro alcanzó el 3,2% en enero, su nivel más alto de los últimos diez años, con un alza de 4,4% en España, en momentos en que los ciudadanos europeos se encuentran cada vez más preocupados por la caída de su poder adquisitivo.
Para la UE-27, el alza de los precios al consumidor en 2008 debería ser del 2,9% (2,4% antes), con Polonia bajo una fuerte presión inflacionista (3,8%) en parte a raíz de su espectacular ritmo de crecimiento (5,3% previsto para este año).
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