SAN SALVADOR (AFP) — En las inmediaciones del río Tomayate, en el norte de El Salvador, donde ya se han encontrado restos de mastodontes o perezosos gigantes, puede haber numerosos restos fósiles de animales y plantas que vivieron hace millones de años, estimaron expertos.
Daniel Aguilar, uno de los paleontólogos encargados de la excavación, aseguró a AFP que "es altamente probable" que se sigan encontrando más restos fosilizados en el lugar no solo de animales, sino también de plantas milenarias.
"El sitio palentológico de Tomayate es a la fecha uno de los sitios paleontológicos más importantes y de mayor riqueza a nivel centroamericano, porque no ha sido encontrado en ningún otro país de la región un sitio con tantos vertebrados fósiles", aseguró otro paleontólogo encargado de la excavación, Mario Romero.
El Tomayate puede estar escondiendo más restos de mastodonte y otras especies como gliptodontes y armadillos gigantes, pues últimamente el equipo ha encontrado restos como molares, vertebras o placas de caparazón de esos antiguos animales que habitaron en el período del pleistoceno.
"Hasta el momento no es posible determinar cuándo se van a acabar los fosiles en el Tomayate, el yacimiento es grande, y hasta quizá nosotros algún día por ser ya viejos vamos a dejar el trabajo de paleontología y otras generaciones van a continuar las investigaciones en el sitio por la riqueza que tiene", consideró Romero.
Desde 2001, Romero y Aguilar se han mantenido al frente de un equipo de una quincena de personas que han excavado en la ribera del Tomayate, 13 kilómetros al norte de San Salvador, y su último "tesoro" desenterrado es una pelvis y otros huesos de un perezoso gigante, una especie que habitó en la zona entre 2 y 2,5 millones de años atrás.
La tarea de desentierro de los fósiles se ha visto dificultada porque, al localizarse muy cerca del cauce del río, el suelo está impregnado de agua. Los restos desenterrados son inmediatamente sometidos a procesos para evitar se dañen al entrar en contacto con elementos como el oxígeno del ambiente.
Los paleontólogos salvadoreños pertenecientes al estatal Consejo Nacional para la Cultura y el Arte (Concultura), han encontrado desde 2001 en el lugar restos fósiles de unas 18 especies de animales, entre los que figura el cráneo de un mastodonte hallado a mediados de 2005.
El equipo ya tiene listo su plan de excavaciones para el primer semestre de 2008, trabajo que será financiado con unos 20.000 dólares aportados por Concultura.
Otro descubrimiento en la zona de excavación es una capa de tierra que tiene fosilizadas plantas que datan de unos 11.000 a 20.000 años de antigüedad y que en un futuro también será excavada e investigada.
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