PARIS (AFP) — A une semaine des Championnats de France, les athlètes hexagonaux sont en quête des minima ou de certitudes lors de la réunion de Paris/Saint-Denis, 4e étape de la Golden League, marquée également par la 4e manche du duel Wariner-Merritt sur 400 m.
Il ne reste plus qu'une semaine pour obtenir le précieux sésame pour les jeux Olympiques de Pékin, où les épreuves d'athlétisme débuteront le 15 août.
En dehors des 19 athlètes présélectionnés au vu de leurs résultats en 2007, seuls 11 autres ont rempli les conditions fixées par la Fédération française d'athlétisme (FFA).
La jeune garde essayera vendredi de valider elle aussi son billet. Derrière la locomotive kényanne Pamela Jelimo, l'une des deux dernières athlètes en lice pour le jackpot de la Golden League avec la sauteuse en hauteur Blanka Vlasic, Elodie Guégan espère enfin réussir les 1 min 59 sec 40 exigées sur 800 m.
Les minima semblent aussi à portée de Reina-Flor Okori, sur 100 m haies, Samuel Coco-Viloin, sur 110 m haies, Kafétien Gomis, en longueur, Fadil Bellaabouss, sur 400 m haies, Martial Mbandjock, sur 100 m, voire Renaud Lavillenie, à la perche.
Pour ceux qui sont débarrassés de cette formalité, l'idée est de monter en régime à un mois des Jeux, en profitant de la présence de plusieurs locomotives internationales.
Ladji Doucouré ne peut pas encore rivaliser avec le Cubain Dayron Robles, détenteur du record du monde (12.87) du 110 m haies, mais il espère donner corps à son rêve de finale olympique en courant plus vite qu'à Rome vendredi dernier (13.51).
"Pour la victoire, ce sera dur, mais je vais m'accrocher pour faire un meilleur chrono", estime également Muriel Hurtis, qui s'est rassurée en prenant la 3e place en 22 sec 50 dans la capitale italienne. Si l'Américaine Muna Lee semble hors de portée, elle pourrait prendre une petite revanche sur sa compatriote Sanya Richards, qui l'a devancée d'un centième vendredi dernier.
Leslie Djhone, lui, aura du mal à arbitrer le 4e épisode du duel Wariner-Merritt sur 400 m, dans lequel le second mène pour l'instant deux victoires à une. Se rapprocher des 45 sec et se mêler à la lutte pour la 3e place derrière l'intouchable duo serait cependant fort encourageant en vue des Jeux, où il aimerait enfin monter sur le podium.
Se rassurer, c'est aussi l'objectif du vice-champion du monde de la perche Romain Mesnil, bloqué à 5,60 m, avant de se mesurer à l'Australien Steven Hooker, auteur d'un bond à 6,00 m au printemps.
En longueur, alors que le champion du monde panaméen Irving Saladino se dit prêt à améliorer son record personnel (8,73 m), Salim Sdiri aimerait troquer ses sauts mordus contre une performance de niveau mondial.
Quant à Bouabdellah Tahri, il a besoin de repères pour son premier 3000 m steeple de la saison.
A défaut d'un 100 m de feu, Tyson Gay et Asafa Powell, ayant tour à tour jeté l'éponge, le public pourra se consoler avec deux des vedettes féminines du début de saison. Jelimo et Vlasic ne sont plus qu'à trois succès de rafler le jackpot.
La Kényanne, débarquée de nulle part à 18 ans, a déjà claqué quatre chronos sous les 1 min 56 sec, performance que la doyenne Maria Mutola, présente vendredi, n'a réussi que 7 fois dans sa longue carrière.
Quant à la Croate Vlasic, elle vient glaner un 33e succès consécutif à Paris et peut-être se rapprocher du record du monde de Stefa Kostadinova (2,09 m) contre lequel elle a échoué plus d'une trentaine de fois.
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