WASHINGTON (AFP) — Começou de fato nesta quarta-feira para o democrata Barack Obama uma batalha eleitoral de cinco meses contra o republicano John McCain pela Casa Branca, após uma histórica disputa partidária que terminou com a virtual indicação do primeiro candidato negro à presidência dos Estados Unidos.
A esmagadora vitória do senador por Illinois sobre a ex-primeira-dama Hillary Clinton chegou ao auge na noite de terça-feira depois da série de primárias mais longa, cara e fascinante já vista no país.
Hillary ainda não admitiu a derrota, mas já hasteou a bandeira branca para Obama nesta quarta-feira, depois que seu rival alcançou o número necessário de delegados para ser indicado pelo Partido Democrata para disputar as eleições presidenciais de novembro.
"Serei clara: sei que o senador Obama será um bom amigo para Israel", disse Hillary a um importante membro do lobby judaico.
Mas a ex-primeira-dama ainda reluta em abandonar formalmente seus esforços para se tornar a primeira mulher eleita presidente nos EUA.
Por outro lado, no momento em que o presidente George W. Bush se unia à aclamação geral pelo incrível sucesso de Obama, os partidários de Hillary se empenhavam para convencer o virtual candidato democrata a escolhê-la para a vaga de vice em sua chapa.
Juntos, "ninguém poderia detê-los", disse à rede MSNBC o diretor de campanha de Obama, Terry McAuliffe. "Acho que teríamos a Casa Branca pelos próximos 16 anos".
Num discurso que ocupou as manchetes de jornais do mundo todo, declamado perante 19.000 partidários em Saint Paul, Minnesota na noite de terça-feira, Barack Obama declarou: "América, este é o nosso momento".
"Este é o nosso momento. Nosso tempo de virar a página das políticas do passado", afirmou, na mesma cidade onde os republicanos realizarão, em setembro, a convenção partidária que ungirá McCain como seu candidato à presidência.
A vitória momentânea de Obama, cinco meses depois de sua chocante vitória sobre Hillary nas primárias de Iowa, dá início a uma disputa com o senador republicano pelo Arizona que certamente será permeada por intrigas de todo tipo.
No dia 4 de novembro, os eleitores americanos deverão escolher entre Obama, 46 anos, senador estreante e arauto de uma nova geração política, e McCain, 71, político veterano e herói de guerra no Vietnã em busca de uma última missão em nome de seu país.
A porta-voz da Casa Branca, Dana Perino, afirmou que "o presidente Bush cumprimenta o senador Obama".
Bush "sabe por experiência própria que o processo de indicação presidencial é extenuante, e o senador Obama percorreu um longo caminho para se tornar o indicado de seu partido", disse Perino à imprensa.
A secretária de Estado, Condoleezza Rice, primeira mulher negra a ocupar o posto mais alto da diplomacia americana, saudou a vitória de Obama como um sinal de que os Estados Unidos são de fato "um país extraordinário".
"Acho que estamos vendo a expressão extraordinária 'Nós o povo' estar começando a ter um significado para todos nós", declarou.
Enquanto isso, Obama passava ao largo de seu programa presidencial nos discursos, insistindo que Jerusalém deve continuar sendo a capital indivisível de Israel e dizendo que trabalharia para "eliminar" a ameaça representada pelo Irã.
O senador por Illinois também elogiou sua rival democrata, afirmando que ela "fez história".
"Gostaria de cumprimentar Hillary Clinton (...) pela corrida extraordinária que ela correu", declarou Obama.
Hillary disse que iria consultar seus eleitores e líderes partidários para decidir o que fazer.
A líder democrata da Câmara dos Representantes, Nancy Pelosi, o líder da maioria democrata no Senado, Harry Reid, e o presidente do Comitê Nacional Democrata, Howard Dean, devem divulgar um comunicado nesta quarta-feira, com um apelo ao partido para que se una contra McCain, segundo o site do jornal Huffington Post e a rede de televisão CNN.
Obama venceu a última primária, em Montana, após uma enxurrada de declarações de apoio por parte dos superdelegados democratas ao longo do dia, e ultrapassou os 2.118 delegados necessários para ser indicado em agosto, na convenção democrata.
Hillary ainda conseguiu uma vitória de consolação nas primárias da Dakota do Sul. De acordo com dados do site RealClearPolitics.com, Obama tem agora 2.165 delegados, contra 1.923 da ex-primeira-dama.
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