CLERMONT-FERRAND (AFP) — Les recherches se poursuivaient samedi soir à Issoire (Puy-de-Dôme) pour retrouver le petit Antoine, 6 ans et demi, disparu depuis jeudi soir du domicile de sa mère qui l'avait laissé seul, a-t-on appris auprès de la gendarmerie.
"On parle toujours de fugue, mais plus le temps passe, plus il faut chercher autre chose", a déclaré à l'AFP le lieutenant-colonel Pascal Palayer, officier de communication de la Région de gendarmerie d'Auvergne.
"On dépasse le stade de la fugue simple, même si on a un certain nombre d'éléments objectifs au départ qui font penser à une fugue", a-t-il ajouté.
"Cela devient inquiétant avec le temps qui passe, même s'il n'y a pas d'indice d'enlèvement", soulignait-on samedi de source judiciaire.
La mère d'Antoine et son nouveau compagnon, qui habitent un appartement au premier étage d'un immeuble ancien dans le centre d'Issoire, étaient sortis dîner jeudi soir au restaurant entre 20H00 et 21h15. Selon leurs déclarations, ils avaient constaté la disparition de l'enfant à leur retour. Aucune trace d'effraction n'a été relevée.
Décrit comme un "enfant très débrouillard", Antoine, qui mesure 1,10 m pour 19 kg, a emporté avec lui "quelques biscuits, son sac de sports, mais pas de vêtements", a souligné le lieutenant-colonel Palayer. Il serait vêtu d'un pantalon bleu de type treillis, d'un T-shirt blanc, d'un pull bleu clair, d'une veste marron et de chaussures Nike rouge, noir et argent, selon sa mère.
Des recherches ont été menées toute la journée par une quarantaine de gendarmes, aidés comme la veille de quelques bénévoles, dans un rayon de deux kilomètres environ autour d'Issoire, notamment autour d'étangs voisins où le chien de l'équipe cynophile avait marqué l'arrêt la veille.
Un hélicoptère a été mobilisé et devait être équipé d'une caméra thermique afin d'effectuer des recherches de nuit.
"Il peut se cacher dans la cave d'à-côté, être prostré quelque part, on ne sait pas, c'est tout le problème", a estimé l'officier de gendarmerie, soulignant qu'Antoine avait déjà fait dans le passé "une +farce à sa mère+ en restant une demi journée derrière une armoire pour lui faire peur, ce qui suppose un caractère déjà affirmé".
L'enfant avait fait sa rentrée scolaire début septembre mais, dès le deuxième jour, avait manqué l'école en raison d'une gastro-entérite, et n'était plus allé en classe depuis, selon le procureur de la République, Jean-Yves Coquillat.
Il aurait été vu la veille de sa disparition par des membres de son entourage, mais ces témoignages étaient en cours de vérification samedi soir, a-t-on appris auprès de la gendarmerie.
Selon le magistrat, Antoine, qui vivait seul avec sa mère, une serveuse de bar de 23 ans connue des services de police, supportait mal, selon l'entourage du couple, l'arrivée récente d'un nouveau concubin, âgé de 29 ans.
Dans la petite ville d'Issoire (12.000 habitants), des affichettes avec le portrait de l'enfant ont été placardés sur les vitrines des magasins.
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