MONTPELLIER (AFP) — Montpellier, ses jeunes Bleus en tête, peut s'affirmer comme la relève du Top 14 de rugby derrière le quatuor de grands favoris, s'il préserve son invincibilité à domicile, face à un Biarritz à demi rétabli, vendredi (20H30) en match avancé de la 10e journée.
Six points: un écart déjà conséquent est creusé entre le 4e -dernière place de demi-finaliste- Biarritz (derrière Toulouse, Paris, Clermont) et les poursuivants immédiats Montpellier et Montauban, à égalité. Mais sur le premier tiers de saison, la dynamique est en Hérault, pas au BO.
Un stade Yves-du-Manoir neuf et inviolé, symbole d'un Montpellier nouveau intraitable à domicile, un budget (10 millions d'euros) et des résultats en progression, et une vague d'internationaux (Ouedraogo, Picamoles, Trinh-Duc) qui finit d'asseoir la notoriété: la France du rugby a enfin pris note du MHRC.
Mais déjà, le club sensation de l'automne (3e en décembre) sent la pression: après deux défaites de rang à Toulouse et à Bourgoin, "la rencontre face à Biarritz peut être un tournant pour nous", résume le 3e ligne Ouedraogo. Un ancrage près du sommet en cas de succès, et "un peu le feu" en cas de défaite, avec le premier non-relégable si proche, à 4 points.
"Nous devrons confirmer ce que nous avons fait depuis le début de saison, et ainsi s'installer parmi les six premiers du Top 14", appuie l'entraîneur Didier Nourault. Pour qui rester invaincu à domicile cette saison (contre 3 défaites en 2006-07) "serait le signe que l'on a franchi un cap".
Biarritz aussi veut confirmer: qu'il est guéri des travers, de la fébrile stérilité, du drôle de mal, qui a plombé sa campagne de Coupe d'Europe mort-née avant les quarts. Et qui après deux belles sorties contre l'USAP et à Clermont, l'a vu de nouveau passer à côté, par un succès ric-rac sur le 13e Dax (13-7).
"Il faut être à la fois ambitieux et humble", pose Dimitri Yachvili, pour son grand retour dans le XV de départ après plus de deux mois d'absence (genou). "Aujourd'hui, Montpellier ne joue plus le maintien mais le haut du tableau, on est averti". D'autant que le BO y avait pris en mai dernier 39-29, encaissant cinq essais: déjà, la relève pointait le nez.
Programme de la 10e journée:
Vendredi:
(20h30) Montpellier - Biarritz (Canal + Sport)
Samedi:
(15h05) Toulouse - Perpignan (Canal +)
(17h30) Stade Français - Auch
Dax - Castres
Bayonne - Montauban
Albi - Bourgoin
(20h30) Brive - Clermont (Canal + Sport)
Classement: Pts J G N P pp pc dif bonus
1. Stade Toulousain 38 9 8 0 1 240 109 131 6
2. Stade Français 29 9 7 0 2 239 141 98 1
3. Clermont 28 9 6 0 3 172 128 44 4
4. Biarritz 27 9 6 1 2 117 96 21 1
5. Montauban 21 9 4 0 5 138 130 8 5
. Montpellier 21 9 5 0 4 165 178 -13 1
7. Perpignan 20 9 4 1 4 127 138 -11 2
. Bourgoin 20 9 4 1 4 130 152 -22 2
. Bayonne 20 9 4 0 5 165 188 -23 4
10. Castres 18 9 4 0 5 166 186 -20 2
11. Brive 17 9 3 0 6 151 183 -32 5
. Albi 17 9 3 1 5 135 174 -39 3
13. Dax 13 9 2 0 7 114 160 -46 5
14. Auch 7 9 1 0 8 97 193 -96 3
NDLR: Victoire = 4 pts, nul = 2 pts, défaite = 0 pt
Bonus: 1 pt pour une victoire avec 3 essais de plus que l'adversaire, 1 pt pour une défaite de 7 pts ou moins
Les 4 premiers qualifiés pour les 1/2 finales; les 2 derniers relégués en Pro D2
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