PARIS (AFP) — Nicolas Sarkozy et son épouse Cécilia ont divorcé, a annoncé jeudi la présidence française cinq mois après l'élection du chef de l'Etat, une séparation qui met fin à une relation de couple tumultueuse et passionnelle ayant captivé le pays.
"Cécilia et Nicolas Sarkozy annoncent leur séparation par consentement mutuel. Ils ne feront aucun commentaire", a d'abord affirmé un communiqué de 15 mots diffusé en début d'après-midi par la palais de l'Elysée.
Deux heures plus tard, un second communiqué précisait que le couple avait en fait d'ores et déjà "divorcé par consentement mutuel", une situation totalement inédite pour un président français.
Mariés il y a onze ans, en octobre 1996, Nicolas et Cécilia Sarkozy ont ensemble un fils, Louis, 10 ans.
La présidence a ainsi officialisé une séparation qui faisait l'objet de rumeurs de plus en plus insistantes se heurtant au refus répété du porte-parole de la présidence à tout commentaire.
Selon plusieurs médias, Mme Sarkozy avait rencontré lundi un juge des affaires familiales à Nanterre, près de Paris, pour entamer une procédure. L'annonce que le divorce était déjà entériné a quelque peu surpris, plusieurs experts ayant estimé qu'un divorce pouvait être long ou difficile à prononcer en raison du statut juridique particulier du président français.
Le couple formé par les Sarkozy, parfois comparés aux Kennedy, avait fasciné les médias et l'opinion en France par son côté glamour et people, mais aussi par ses crises et ses mystères.
Fils d'immigré hongrois, Nicolas Sarkozy, 52 ans, avait mis toute son énergie au service d'une volonté: devenir Président. Cécilia, la "femme de sa vie", l'avait épaulé dans cette quête, notamment lors de sa traversée du désert au milieu des années 1990.
Mais Cécilia, 49 ans, un ancien mannequin, a toujours dit vouloir rester une femme "libre", et était réticente à l'idée de devenir Première dame. "Ca me rase", avait-elle laissé tomber avant la présidentielle.
Le couple avait déjà connu une alerte sérieuse en 2005 avec une première séparation, temporaire.
Cécilia était partie quelques mois aux Etats-Unis. Des photographies l'avaient montrée au côté d'un publicitaire français, et une nouvelle compagne avait fait son apparition auprès de M. Sarkozy.
Le couple s'était finalement reformé en 2006. "Pour de bon" et "sans doute pour toujours", avait alors affirmé M. Sarkozy.
Mais les interrogations sur l'état de leurs relations n'ont jamais cessé, alimentées par les absences et le caractère parfois imprévisible et déroutant de Cécilia Sarkozy.
Elle n'est plus apparue en public depuis l'enterrement de son premier époux, l'animateur de télévision, Jacques Martin, le 20 septembre, le regard caché derrière des lunettes noires, aux côtés de ses filles Judith et Jeanne-Marie, nées de cette première union.
Cécilia Sarkozy n'avait pas accompagné son mari lors de son récent voyage à Sofia, où elle était pourtant attendue en héroïne pour avoir ramené en juillet les infirmières de ce pays détenues en Libye. Cette absence avait relancé de plus belle les spéculations.
M. Sarkozy avait publiquement exprimé à plusieurs reprises la force de son attachement à Cécilia. Il avait ainsi décrit la séparation de 2005 comme un "ouragan" dans sa vie, qui l'avait "profondément bouleversé".
Il y a quelques semaines, dans une confidence inquiète, il avait lâché: "au fond, Cécilia, c'est mon seul souci", montrant à quel point elle comptait pour lui. "Elle est une partie de moi", avait-il aussi écrit de Cécilia l'an dernier. "Nous ne pouvons ni ne savons nous éloigner l'un de l'autre".
Son divorce intervient dans un contexte politique moins serein pour M. Sarkozy, après plusieurs mois "d'état de grâce" dans l'opinion.
Sa popularité, même si elle reste élevée, recule, les nuages économiques s'accumulent, et il était confronté jeudi à son premier "coup de tabac" social avec une grève de 24 heures dans les transports, largement suivie, contre ses projets de réformes.
La séparation des Sarkozy suit de quelques mois celle du couple star de la gauche, Ségolène Royal -battue par M. Sarkozy à l'élection présidentielle- et le leader du Parti socialiste François Hollande.
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