SAINT-PETERSBOURG (AFP) — L'équipe de France masculine de volley-ball est sortie par la petite porte de l'Euro-2007 en encaissant sa quatrième défaite de rang par l'Allemagne (3-0), jeudi à Saint-Pétersbourg, une fin de course aux antipodes de ses ambitions initiales.
Pas de Coupe du monde (première épreuve qualificative pour les JO-2008), pas non plus de qualification directe pour l'Euro-2009 en Turquie, les Bleus n'ont rien gagné dans cette compétition si ce n'est un doute persistant qui les a hantés depuis la défaite inattendue contre l'Espagne, dimanche, en clôture du tour préliminaire.
Jeudi contre l'Allemagne, comme la veille contre les Pays-Bas, ce doute les a contraints à un début de match calamiteux (25-11 contre les Pays-Bas, 25-14 contre l'Allemagne).
Alors qu'il n'avait plus grand chose à perdre sur cette rencontre, le sélectionneur Philippe Blain décidait de laisser le capitaine Stéphane Antiga au repos. Xavier Kapfer et Vincent Montméat, habituels remplaçants, étaient titularisés, le Parisien Ludovic Castard, lui aussi remplaçant, intégrait le six au cours du premier set.
Le pointu Antonin Rouzier, très sollicité depuis le début de l'Euro, ne foulait le terrain qu'au premier set.
Ce renouvellement des troupes ne portait d'abord pas ses fruits, malgré des éclairs individuels épars de Montméat, Kapfer ou encore Vadeleux au centre. Réceptions hasardeuses, attaques dehors, le jeu français était aussi approximatif que celui de leurs adversaires était net et efficace, avec une paire allemande Gunthor-Schops sévissant au block (15-5, 20-11, 25-14).
"C'est le dernier match, on était peut-être moins dans la compétition qu'au début. J'ai l'impression qu'il y avait une grosse peur de mal faire. On jouait un peu petit bras. On n'est pas entrés sur le terrain avec l'idée de détruire l'Allemagne physiquement mais seulement de jouer contre elle", a déploré le réceptionneur-attaquant français Xavier Kapfer.
Le choc du premier set passé, les Tricolores prenaient la deuxième par le bon bout. Kapfer et Castard prenaient confiance, Montméat apportait toute son expérience au centre (8-13) mais l'embellie n'était que de courte durée. Hubner et Andrae profitaient des réceptions bancales des Bleus pour bombarder à bout portant derrière le filet (14-14).
Les claquettes malicieuses de Vadeleux ne compensaient pas les effets du mur allemand et de la tour de contrôle Hubner (25-22).
Les Français, souvent méritants en défense, encaissaient point sur point en bout de filet. Finalement peu inquiétée malgré les avances éphémères des Bleus au score, la Mannschaft poursuivait jusqu'au bout son travail de sape (10-10, 25-21).
"C'est une grosse frustration, on n'a pas joué à notre niveau. Je ne nous reconnais pas, ni sur l'ensemble de la compétition, ni sur le match de ce soir, notre vraie valeur est bien supérieure à cela", a regretté le passeur Pierre Pujol.
Laconique, Philippe Blain a simplement constaté que cette quatrième défaite en six matches concluait "une longue semaine remplie de difficultés" pour son groupe.
Des réunions étaient prévues jeudi soir à Saint-Pétersbourg au sein du groupe tricolore.
La première devait rassembler Philippe Blain, le directeur technique national Michel Cogne et le président de la Fédération française de volley-ball Gil Pellan, afin d'évoquer l'avenir proche de la sélection.
Une autre était prévue avec le joueurs plus tard dans la soirée, histoire de tirer un trait sur un Euro que tous s'accordent à juger "très décevant".
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