PARIS (AFP) — Le chanteur pop canadien Rufus Wainwright et la chanteuse de jazz Stacey Kent ouvraient samedi soir le 15è Nice Jazz Festival, qui se poursuit jusqu'au 26 juillet et dont la venue du chanteur folk canadien Leonard Cohen constitue l'événement majeur.
Leonard Cohen, chanteur culte, poète, compositeur, dont l'univers mélancolique, inclassable, emprunte au folk, au gospel ou au rock, est sorti cette année d'une longue retraite scénique de quinze ans consacrée en grande partie à la pratique du bouddhisme.
Il donnera mardi dans les Jardins des Arènes de Cimiez, sur une hauteur de Nice, l'un de ses deux concerts français de l'été, avant de revenir pour trois soirs à l'Olympia fin novembre.
Autre événement dont le Nice Jazz Festival a l'exclusivité: la rencontre musicale entre les violonistes Nigel Kennedy, venu du monde du classique et qui s'aventure parfois dans celui du jazz, et Jean-Luc Ponty, l'un des musiciens phare du jazz-fusion, mercredi après leurs concerts respectifs.
Le jazz, dans la diversité de ses composantes, se taille toujours la part la plus importante du gâteau, avec quelques pointures: le guitariste George Benson dans le domaine d'un jazz groove et funky, la chanteuse Diana Krall, Jean-Luc Ponty dans celui d'un jazz-fusion ouvert à l'Afrique.
Trois formations mythiques vont également se produire: celle de jazz-fusion Return To Forever, le groupe Oregon et son jazz des grands espaces avec le guitariste Ralph Towner, et le Gary Burton Quartet avec notamment, autour du vibraphoniste, le guitariste Pat Metheny et le batteur Antonio Sanchez.
Plusieurs représentants de la nouvelle génération passeront également à Nice, dont le trompettiste Ibrahim Maalouf ou le saxophoniste Stefano Di Battista.
Deux transfuges du classique, la chanteuse lyrique Barbara Hendricks et Nigel Kennedy, sont en outre à l'affiche.
Les couleurs du blues seront portées par deux guitaristes-chanteurs blancs: le Britannique John Mayall, pionnier du premier "blues boom" à Londres à la fin des années 60, et Paul Personne, l'un des plus brillants représentants français du genre.
Le festival débordera cependant plusieurs fois du cadre du jazz et du blues. Figurent en effet au programme Bashung, Hubert-Félix Thiéfaine, Sanseverino dans le domaine de la chanson française, chanson rock ou chanson swing, Yael Naïm dans celui de la chanson "world", et Pink Martini, l'un des groupes les plus connus de la "lounge music", une musique légère entre jazz et pop.
Doit-on y voir un clin d'oeil à un festival qui s'appellait jusqu'en 1993 la Grande Parade du jazz ? Le festival sera en tout cas conclu par le musicien de gospel de la Nouvelle-Orleans, Craig Adams.
L'organisation et la programmation du Nice Jazz Festival a été confiée en décembre, pour trois ans, à la société de production Gérard Drouot, qui a succédé à Viviane Sicnasi Productions.
Pour ses débuts, la nouvelle organisation a revu en profondeur l'organisation du site, et annonce un budget global de 2,3 à 2,4M d'euros dont une subvention municipale d'1 million d'euros.
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