SARAGOSSE (AFP) — Le Belge Stijn Devolder (Discovery Channel), professionnel depuis 2002, s'est emparé du maillot or de leader du Tour d'Espagne cycliste à l'issue de la 8e étape samedi, un contre-la-montre individuel de 52 km remporté par l'Allemand Bert Grabsch (T-Mobile).
Le Russe Denis Menchov, vainqueur de la Vuelta 2005 après le déclassement de l'Espagnol Roberto Heras pour dopage, fait la belle opération du jour.
En terminant l'étape à la 4e place, à 1 min 18 du vainqueur allemand, il se retrouve 2e du classement général, à 30 secondes de Devolder.
Le Russe Vladimir Efimkin, leader avant le départ du contre-la-montre, a été relégué à plus de trois minutes (3 min 22) de Bert Grabsch et glisse à la 3e place du classement général, à 1 min 28 du nouveau leader.
Grabsch a terminé l'étape en 57 min 05, devançant le Hongrois Laszlo Bodrogi de 34 secondes et Devolder de 48.
"Habituellement, je termine 4e ou 5e des contre-la-montre", a expliqué Bert Grabsch, lucide quant à une victoire acquise en l'absence de spécialistes de l'exercice.
Le Belge Stijn Devolder s'est déclaré "doublement content": pour être devenu leader de la course et pour avoir reçu le maillot or des mains de l'Espagnol Miguel Indurain, quintuple vainqueur du Tour de France (1991-95).
Devolder, coureur assez complet, devrait néanmoins avoir du mal à conserver son bien dimanche et lundi lors de deux nouvelles étapes de montagne.
L'Espagnol Carlos Sastre, relégué à la 7e place au classement général, à 3 minutes du premier, va devoir se montrer dans les Pyrénées.
Samedi matin, 52 coureurs de six équipes (T-Mobile, CSC, Relax, Liquigas, Française des jeux et Euskaltel) ont été contrôlés. "Aucun n'a été déclaré inapte", ont annoncé les organisateurs.
Dimanche, entre Huesca et la Station de ski de Cerler (174 km), les coureurs auront d'abord droit à une mise en jambes avec trois cols de 2e catégorie pour finir par une arrivée ardue sur un col hors catégorie à près de 2000 m d'altitude.
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