Séisme de magnitude 7,7 dans le nord du Chili, au moins deux morts
SANTIAGO (AFP) — Un puissant séisme, d'une magnitude de 7,7 sur l'échelle de Richter, a secoué mercredi le nord du Chili et le sud du Pérou, suscitant une alerte au tsunami de plusieurs heures, et faisant au moins deux morts selon un premier bilan du ministère chilien de l'Intérieur.
"Deux personnes ont été tuées, il s'agit de deux femmes", a indiqué la directrice du Bureau national des urgences (Onemi) du ministère de l'Intérieur, Carmen Fernandez. Ces femmes ont été tuées par l'effondrement de murs de pierres dans la petite ville de Tocopilla, à 1.600 km au nord de Santiago.
Le tremblement de terre a fait 4.000 sinistrés et plus d'un millier de maisons ont été détruites à Tocopilla a affirmé mercredi soir le maire de la ville, Luis Moncayo.
Une centaine de personnes ont été traitées pour des blessures mineures, ont indiqué des sources hospitalières à Tocopilla. Pour leur part, les autorités régionales ont fait état de 45 blessés.
Le service de sismologie de l'Université du Chili a indiqué que le séisme avait une magnitude de 7,7, avec un épicentre situé à 35 kilomètres à l'est de Tocopilla. Le tremblement de terre s'est produit à 12h43 heure locale (15h43 GMT).
L'Institut de géophysique des Etats-Unis (USGS) a lui aussi estimé la magnitude à 7,7 et a lancé durant plusieurs heures une alerte au tsunami pour les côtes chiliennes et péruviennes. L'alerte a été ensuite levée.
"Si aucune vague majeure n'est observée deux heures après l'heure d'arrivée estimée, les autorités locales peuvent supposer que la menace est passée" a indiqué l'Institut.
Pour mesurer la puissance d'un séisme, l'USGS utilise la "magnitude de moment" (Mw), qui est directement reliée aux paramètres du séisme (surface et quantité de glissement sur la faille). Sur cette échelle ouverte, un séisme atteignant une magnitude d'au moins 6 est considéré comme fort.
Les premières informations faisaient état de dégâts matériels à Antofagasta, 1.200 kilomètres au nord de Santiago, ainsi que dans les villes voisines de Calama et d'Arica.
A Antofagasta, où la secousse de plusieurs dizaines de secondes a provoqué des scènes de panique, l'auvent planté de drapeaux d'un hôtel s'est complètement effondré, écrasant des voitures en stationnement, selon des imtages diffusées par la télévision chilienne.
L'aéroport d'Antofagasta a été légèrement endommagé, et le personnel, les équipages et les passagers ont dû être évacués. A Calama et Arica (ville frontalière avec le Pérou), le séisme a entraîné l'interruption de la fourniture d'électricité et a provoqué la panique dans la population.
Le séisme a aussi été ressenti dans le sud du Pérou, dans les régions d'Arequipa, deuxième ville du pays, et de Tacna, où la secousse a été de 3 à 4 sur l'échelle de Richter selon l'Institut géophysique du Pérou (IGP).
En Argentine, l'Institut national de prévention sismique (Inpres) de Buenos Aires a indiqué qu'une secousse de 4,5 sur l'échelle de Richter avait été ressentie dans la ville de San Juan, dans l'ouest de l'Argentine, sans faire ni victimes ni dégâts.
En Bolivie, le séisme a été ressenti dans les bâtiments les plus élevés de la capitale, La Paz, sans faire de dégâts matériels, ainsi que dans les villes d'Oruro et de Potosi au sud de la capitale.
Un violent séisme avait ravagé le 15 août dernier les côtes sud du Pérou, faisant près de 600 morts, 300 disparus et plus de 300.000 sinistrés.
