(AFP) – 24 mai 2008

CANNES (AFP) — Graal du septième art, la Palme d'or du Festival de Cannes n'a été physiquement attribuée que 47 fois depuis sa première édition en 1955, en comptabilisant les cinq années où des palmes ex-aequo ont été décernées. Le 48e trophée sera remis dimanche soir.

C'est en 1955 que Robert Favre Le Bret, alors délégué général du festival, crée le premier trophée, équivalent du Lion d'or de la Mostra de Venise, le grand concurrent. La première palme récompense le film "Marty" de l'Américain Delbert Mann. Le jury est présidé par l'écrivain français Marcel Pagnol.

Auparavant, le Festival de Cannes décernait seulement un +Grand prix+ avec, comme cadeau, une toile d'un artiste contemporain du moment, et un diplôme.

Mais la Palme d'or, qui remplace alors le "Grand prix", ne fait pas l'unanimité: le trophée est temporairement abandonné après le festival de 1963. Le Conseil d'administration revient à la formule du diplôme, avant d'y renoncer en 1975 et revenir, cette fois pour de bon, à la Palme d'or.

Seuls cinq réalisateurs font partie du cercle envié des double-palmés: Francis Coppola, Shoei Imamura, Billie August, Emir Kusturica et les frères Dardenne.

La Palme d'or n'a été décernée qu'une seule fois à une femme, Jane Campion, pour "La leçon de piano", en 1993. Lors du cinquantième anniversaire du Festival, en 1997, une "Palme des Palmes" est attribuée à Ingmar Bergman et remise en son absence à sa fille, Linn Ulmann, en présence de vingt-huit autres détenteurs du trophée.

Selon la petite histoire, le choix de la Palme s'est imposé en référence aux palmiers qui bordent la Croisette et aux armes de la ville de Cannes. Le dessin originel a été réalisé par la créatrice de bijoux Lucienne Lazon.

En 1997, le prestigieux trophée a été modernisé par Caroline Scheufele-Gruosi, présidente du joaillier suisse Chopard qui fournit chaque année gracieusement la palme d'une valeur de plus de 20.000 euros.

Une deuxième Palme non datée est en réserve en cas d'accident matériel de dernière minute. Jusqu'à la cérémonie du palmarès, la Palme est placée dans un coffre sous très haute sécurité dans un lieu gardé secret.

En or 24 carats, le trophée est coulé à la main dans un moule en cire, puis fixé sur un coussin de cristal taillé et unique.

Gilles Jacob, le président du Festival de Cannes, se réjouissait en 2007 qu'aucune Palme d'or n'ait été retrouvée en salle des ventes ou chez un brocanteur. "La palme est tellement difficile à avoir. Quand on l'a, on la garde!", avait-il dit.

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