Berlin (AFP) — Der WM-Dritte Dänemark hat erstmals den europäischen Handball-Thron bestiegen: Die Mannschaft von Trainer Ulrik Wilbek besiegte im Finale der Europameisterschaft in Norwegen Olympiasieger Kroatien 24:20 (13:10) und gewann erstmals bei einem großen Turnier Gold. Die deutschen Handballer verpassten durch die höchste Niederlage bei einer EM den Gewinn der Bronzemedaille. Der ersatzgeschwächte Weltmeister unterlag Titelverteidiger Frankreich in Lillehammer nach einer enttäuschenden Vorstellung 26:36 (9:18) und musste sich mit Platz vier begnügen.
Zum Matchwinner des EM-Finales in Lillehammer avancierten neben dem dänischen Torhüter Kasper Hvidt der Flensburger Lars Christiansen und der Lemgoer Lasse Boesen mit jeweils sieben Treffern. Bei den Kroaten, die auch im achten Anlauf den EM-Titel verpassten, kam Petar Metlicic auf fünf Tore. Der ehemalige Weltmeister Kroatien erwischte im Endspiel vor 9052 Zuschauern den besseren Start und führte nach sieben Minuten mit 4:0. Davon unbeeindruckt kamen die mit fünf Bundesliga-Legionären angetretenen Dänen besser ins Spiel und in der 19. Minute zum Ausgleich (6:6).
Auch nach dem Wechsel fanden die Kroaten kaum ein Mittel, um den dänischen Abwehrblock mit dem starken Torhüter Hvidt, der zum besten Schlussmann des Turniers gewählt wurde, zu knacken. Dänemark wirkte frischer und kam durch Tempogegenstöße immer wieder zu leichten Treffern. Die Vorentscheidung fiel in der 39. Minute, als sich die Dänen erstmals auf sechs Tore absetzten (17:11).
Einen Tag nach dem unglücklichen Aus im Halbfinal-Krimi gegen Dänemark (25:26) war die Mannschaft von Bundestrainer Heiner Brand von Beginn an chancenlos. Die Franzosen, die im Halbfinale an Olympiasieger Kroatien gescheitert waren (23:24), setzten sich schnell auf neun Tore ab (12:3/15. Minute).
Bei der Auswahl des Deutschen Handball-Bundes (DHB) schied in der ersten Halbzeit zudem Kapitän Markus Baur mit Verdacht auf eine starke Bänderdehnung im Sprunggelenk aus. Bester Werfer im DHB-Team war der Hamburger Torsten Jansen mit sechs Toren. Die bisher höchste Schlappe bei einer EM für eine deutsche Mannschaft gab es 1994 in Portugal gegen Russland (16:25).
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