SEÚL (AFP) — Corea del Sur anunció este sábado haber obtenido mayores garantías sanitarias para la carne bovina importada de Estados Unidos, en un intento de poner fin a las protestas populares de las últimas semanas por la reanudación de esas importaciones.
El ministro de Agricultura, Chung Woon-Chun, declaró que Estados Unidos accedió a no exportar al país asiático carne de bovinos de más de 30 meses de edad, como medida para paliar el temor de los surcoreanos a la difusión de la enfermedad de las vacas locas. "En las negociaciones se acordó que la carne de bovinos estadounidenses mayores de 30 meses no será exportada a Corea del Sur", confirmó en una conferencia de prensa.
Washington confirmó este sábado el acuerdo. "Los importadores de carne coreanos y los exportadores estadounidenses alcanzaron un entendimiento comercial de que sólo la carne de bovinos de menos de 30 meses de edad será embarcada a Corea, como medida de transición, para mejorar la confianza del consumidor coreano", dijo Gretchen Hamel, asistente adjunta de Comercio de Estados Unidos.
Chung también confirmó que quedará prohibida la exportación por parte de Estados Unidos de partes de los animales como la cabeza, los intestinos u otros órganos internos, susceptibles de transmitir la enfermedad.
En la conferencia de prensa también estuvo presente el ministro de Comercio, Kim Jong-Hoon, recién regresado de las conversaciones mantenidas en Washington a principios de semana con la responsable del Comercio estadounidense, Susan Schwab.
El viernes, los responsables de la industria estadounidense ofrecieron a los negociadores surcoreanos limitar las exportaciones, "como medida temporal", de carne bovina, que la Organización Mundial de Sanidad Animal (OIE) declaró segura en mayo de 2007.
Kim precisó que ambas partes introducirán un sistema de verificación de la edad de los animales, denominado Sistema de Evaluación de Calidad (QSA, por sus siglas en inglés). Los bovinos de más edad tienen potencialmente más peligro de incubar y transmitir la enfermedad.
"El QSA se aplicará en Corea del Sur hasta que se devuelva la confianza a los consumidores, sin un plazo específico", dijo el ministro al precisar que todo producto cárnico que no sea sometido a ese control será devuelto inmediatamente a Estados Unidos.
Este país también permitirá que Corea del Sur inspeccione las plantas donde se procesa su carne bovina. Así, será posible prohibir la importación de productos procedentes de plantas que violen las dos nuevas reglas, o sea, la edad de los animales y los controles QSA.
El acuerdo para reanudar las importaciones de carne bovina estadounidense alcanzado en abril provocó una grave crisis en Corea del Sur, con masivas manifestaciones en Seúl y otras ciudades del país en las últimas semanas, pese a que el gobierno garantizó la seguridad de esa carne. Pese a que ese acuerdo aún no entró en vigor, la tensión antigubernamental llevó el viernes al presidente del país, Lee Myung-Bak, a sustituir a siete de sus principales asesores.
Unas 100.000 personas, según la policía, se habían concentrado en el centro de Seúl el 10 de junio en protesta por las importaciones de carne estadounidense.
El jefe del Estado intentó enderezar así una situación que en las últimas semanas hizo descender su popularidad por debajo del 20%.
Tras el anuncio de las nuevas garantías, una coalición de grupos de protesta declararon su intención de convocar una nueva manifestación nocturna en Seúl durante el fin de semana, afirmando que las medidas adoptadas son insuficientes.
Las importaciones de carne vacuna estadounidense fueron suspendidas en 2003 tras un caso de la enfermedad de las vacas locas detectado en Estados Unidos. Corea era hasta esa fecha el tercer mercado para la carne bovina estadounidenses, con importaciones por valor de 850 millones de dólares al año.
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