WASHINGTON (AFP) — Con el comienzo de la temporada de compras navideñas esta semana, Don Edwards está preocupado por la masiva retirada del mercado estadounidense de juguetes de origen chino, y no porque haya comprado algunos de ellos para sus nietos.
Edwards teme no poder cumplir con la inesperada demanda por los juguetes de madera hechos a mano que fabrica en un granero adaptado en el centro del Estado de Nueva York. "Cada vez que suena el teléfono pienso 'Dios mío, sólo tengo una docena de ese tipo de camión en las estanterías y faltan seis semanas para Navidad'", dijo el jubilado de 76 años a la AFP.
La demanda por los juguetes fabricados por Edwards con la ayuda de otra persona, que aplica las terminaciones no tóxicas a los artículos, fue impulsada por la retirada del mercado de millones de juguetes, muchos de ellos importados desde China. China es el primer exportador mundial de juguetes, con 22.000 millones de unidades el año pasado, lo que supone el 60% de la producción mundial. Según las últimas cifras disponibles, solamente la provincia de Guangdong exportó juguetes por un valor de 11.900 millones de dólares en 2005.
De acuerdo con la Unión de Consumidores, más de 20 millones de juguetes fueron retirados este año por contener niveles excesivos de plomo y otros peligros. "Entre los que están al tanto de las retiradas, el 36% asegura que comprará menos juguetes esta temporada, y un 70% afirma que controlará las etiquetas de los mismos", dijo la Unión.
Pamela Gilbert, una ex directora ejecutiva de la Comisión de Seguridad para los Productos de Consumo, indicó a legisladores en una audiencia sobre la seguridad en los juguetes que "los análistas de la industria dijeron que sólo un 10% de los juguetes que se venden en Estados Unidos son fabricados en este país". La amplia mayoría de los millones de juguetes retirados en el último año en Estados Unidos eran fabricados en China, dijo Gilbert. Agregó que la situación "ha dejado a los padres preguntándose si cualquier juguete que compren será seguro para sus hijos".
En la empresa Guillow, que fabrica aeromodelos, la venta de aviones y planeadores de madera de balsa ha aumentado este año, dijo el vicepresidente Tom Barker. "Hemos tenido más órdenes de parte de jugueterías estadounidenses y también crecieron nuestras ventas internacionales, en especial hacia el Reino Unido", explicó.
La empresa internacionalmente reconocida Little Tikes tiene una sección especial en su página de internet en la que indica cuáles son los juguetes hechos en Estados Unidos. "Nuestros consumidores quieren saber con claridad cuáles son los productos fabricados en Estados Unidos y cuáles no", dijo el vicepresidente Tom Prichard a la AFP.
El problema es que los juguetes en cuya etiqueta dice Estados Unidos y no China son más caros, y van a contramano de la tendencia al ahorro para esta Navidad. Ante los imparables precios de los combustibles, la crisis inmobiliaria y las presiones de los créditos y los bancos, los analistas prevén que los consumidores estadounidenses serán compradores muy económicos esta temporada.
Pero los juguetes de madera de Edwards se venden mejor que nunca desde que empezó el negocio, hace nueve años, pese a que son más caros. "Si uno compara un camión volcador, elaborado con precisión en madera de pino blanco y con tres capas de pintura basada en agua y no en petróleo y no es de plástico como el que viene de China, es algo muy caro", explicó.
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