PARIS (AFP) — O ano de 2007 foi o último da carreira de inesquecíveis campeões como Marcus Gronholm, bicampeão mundial de rali (2000/2002), que decidiu pôr fim a uma brilhante carreira de 20 anos.
O finlandês de 30 anos decidiu abandonar o automobilismo para se dedicar à família e à agricultura, sua outra paixão. Gronholm, vice-campeão em 2007, deixa o mundo da WRC com 30 vitórias em 150 ralis, a última delas nesta temporada em Nova Zelândia.
Como o brilhante finlandês, o lendário golfista espanhol Severiano Ballesteros, de 50 anos, anunciou sua retirada depois de 33 anos como profissional. O melhor do golfe espanhol ganhou três abertos britânicos (1979, 1984 e 1988) e dois Masters dos Estados Unidos (1980 e 1983).
Filho de um jardineiro de campos de golfe de Pedreña (Cantabria), onde estreou como caddy quando tinha nove anos, Ballesteros acumulou 52 vitórias no circuito europeu e três no americano, e também foi o primeiro europeu a conquistar o Masters de Augusta.
Iván Pedroso, campeão olímpico de salto em distância em Sydney (2000), anunciou oficialmente sua aposentaria esportiva dois dias depois de comemorar seus 35 anos.
O cubano dominou sua disciplina de 1993 a 2001, conquistando quatro campeonatos mundiais (de 1995 a 2001) e cinco 'indoor' consecutivos (de 1993 a 2001).
As contusões acabaram com a brilhante carreira de Janica Kostelic, que aos 25 anos foi obrigada a abandonar as pistas de esqui depois de ter se submetido a 15 operações nos joelhos. Kostelic, primeira esquiadora croata a vencer nos Jogos Olímpicos de Inverno, é a única mulher que conquistou quatro medalhas de ouro de esqui alpino (2002 e 2006), e a única que ganhou três medalhas nos mesmos jogos (2006).
Cinco vezes campeã do mundo, Kostelic ganhou também três copas do mundo (2001, 2003 e 2006), acumulando 30 vitórias em todas as disciplinas.
Outra ex-número um mundial, a tenista belga Kim Clijsters, se despediu do circuito com apenas 24 anos de idade. Ganhadora de 34 torneios WTA, entre eles duas Masters Cup e um Grand Slam (o US Open de 2005), foi abalada por problemas físicos nos últimos anos.
A tenista flamenga se revelou no tênis ao chegar à final do torneio de Roland Garros em 2001, ano em que se colocou entre as melhores jogadoras do mundo. Clijsters alcançou o primeiro lugar do ranking da WTA em 2003.
2007 também será lembrado pela retirada de dois ídolos do ciclismo mundial, manchados pelo doping. O alemão Jan Ullrich, vencedor da Volta da França de 1997, decidiu terminar sua carreira em fins de fevereiro, jurando inocência até o fim.
Um mês depois, o Ministério Público de Bonn confirmou sua implicação na Operação Porto, pois o DNA de sua saliva correspondia ao de vários frascos apreendidos com o médico espanhol Eufemiano Fuentes.
Como Ullrich, o cazaque Alexandre Vinokourov abandonou o ciclismo para "lavar a honra". Flagrado por transfusão sanguínea homóloga na Volta da França de 2007, foi suspenso por um ano pela federação de seu país.
A tenista suíça Martina Hingis, outra ex-número um mundial, abandonou a atividade esportiva depois de um exame antidoping ter acusado a presença de cocaína em sua urina.
Hingis, 27 anos, dominou o circuito feminino no final da década de 90, quando ainda era adolescente. Ela foi a número um mais nova da história do tênis, com apenas 16 anos de idade.
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