SAN JOSE (AFP) — Taiwán y Costa Rica carecen de relaciones diplomáticas desde hace más de un año, pero una millonaria donación taiwanesa al gobierno costarricense detonó una creciente tormenta política que salpica a uno de los estrechos colaboradores del presidente Oscar Arias.
En el ojo del huracán se encuentra el ministro de Vivienda, Fernando Zumbado, alejado temporalmente del cargo hace unos días a raíz del escándalo por el pago de asesorías con fondos donados por Taiwán para mejorar barrios pobres, mientras se suman voces que exigen su renuncia definitiva y sanciones por "malversación de fondos".
Este miembro del gabinete de Arias, que era considerado entre los posibles candidatos presidenciales, es fustigado por legisladores oficialistas y opositores, que lo acusan de no haber manejado con transparencia los fondos taiwaneses y de haber dado explicaciones que no concuerdan con documentos que él mismo firmó.
En el último capítulo de esta saga, fue divulgada una carta fechada en octubre de 2006, en que Zumbado pide al entonces embajador taiwanés Tzu Dan-Wu que deposite la donación de 2,5 millones de dólares en el Banco Centroamericano de Integración Económica (BCIE), desde donde el dinero era girado al margen del presupuesto público.
La misiva contradice al propio Zumbado, quien aseguró a comienzos de este mes que había sido Taiwán el que decidió depositar la donación en el BCIE, que fue destinada principalmente al pago de asesorías y no al objetivo original: el mejoramiento del barrio Pavas en San José.
El gobierno es acusado de haber creado un mecanismo "paralelo" para mover recursos evadiendo los controles legales, pero las autoridades sostienen que los fondos donados no son recursos públicos, por lo que podían ser gastados en forma discrecional sin informar a la Contraloría General de la República.
Este argumento es rechazado por legisladores, que insisten en que Zumbado debe responder por el desvío del dinero de la cooperación taiwanesa para pagar asesorías a decenas de personas del entorno del gobierno, incluidos algunos funcionarios públicos y hasta un juez de la Corte Suprema, que también está ahora bajo cuestionamiento.
"Esto cabe definitivamente dentro de la figura de malversación de fondos", declaró el diputado Sergio Alfaro, quien anunció que copia de la carta enviada por Zumbado al embajador de Taiwán será entregada a la fiscalía que investiga el caso.
Arias, quien ha defendido a los funcionarios cuestionados, estableció en junio de 2007 relaciones diplomáticas con China, tras romper los vínculos que su país mantuvo durante más de seis décadas con Taiwán. Costa Rica es el único país centroamericano que ha dado ese paso, pues los demás siguen reconociendo a Taipéi.
"Nadie tiene derecho a poner en (...) duda la rectitud de un gobierno que ha sido transparente desde el primer día", aseveró recientemente el mandatario, lo que no ha impedido que influyentes legisladores de su propio partido fustiguen al ministro Zumbado.
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