MELBOURNE, Austrália (AFP) — O tenista espanhol Rafael Nadal, cabeça-de-chave N.2 do Aberto da Austrália, se classificou para as quartas-de-final sem suar, devido ao abandono do francês Paul-Henri Mathieu, enquanto seu compatriota Juan Carlos Ferrero eliminou o argentino David Nalbandian.
Justine Henin e Maria Sharapova também se classificaram sem maiores problemas para as quartas-de-final e na terça-feira protagonizarão um duelo muito aguardado no Grand Slam australiano.
O francês Mathieu facilitou as coisas para o número dois do mundo. Depois de perder o primeiro set por 6-4, abandonou o segundo quando perdia por 3-0, ao contundir uma das pernas.
"Estava desfrutando a partida. Estava exibindo meu melhor tênis desde que cheguei à Austrália", comentou o espanhol, que ainda não perdeu um set sequer nesta edição do Aberto da Austrália. Nas quartas-de-final enfrentará o finlandês Jarkko Nieminen (N.24).
"Estou alegre por estar nas quartas-de-final, mas não deste modo. Sinto-me bem e amanhã (segunda-feira) terei mais tempo para treinar", acrescentou Nadal, que quer melhorar seus resultados no Open australiano, onde no ano passado, pela primeira vez, ficou entre os oito primeiros colocados.
Nadal poderá roubar a primeira colocação do ranking mundial de Roger Federer, se vencer o primeiro Gran Slam do ano e o número um do mundo e defensor do título não se classificar para as semifinais.
Na partida pela terceira rodada neste domingo, o 'mosquito' Ferrero, cabeça-de-chave N.22, surpreendeu ao eliminar, contra todos os prognósticos, o argentino Nalbandian, em três sets, por 6-1, 6-2 e 6-3.
O argentino era temido depois de um excelente final de 2007, no qual ganhou os Masters Series de Madri e Paris, derrotando os três melhores do mundo: Federer e Nadal, duas vezes cada um, e Novak Djokovic.
Apesar dos problemas nas costas, o argentino reconheceu que o espanhol foi superior. "As costas estavam bem. Simplesmente, ele jogou melhor e eu não consegui nenhum bom golpe", disse o cordobês de 26 anos, conhecido no circuito internacional por sua irregularidade.
"Estou tentando voltar a ser tão agressivo como quando obtive meus melhores resultados. Hoje não caí de nível em nenhum momento. Mas reconheço que ele não jogou seu melhor tênis", disse Ferrero sobre uma de suas vitórias mais convincentes desde que chegou a ser número um do mundo durante oito semanas e ganhou o Roland Garros em 2003.
Nas oitavas-de-final, Ferrero deverá confirmar sua recuperação diante de outro valenciano, David Ferrer, uma dos jogadores que mais progrediram no ano passado. O quinto tenista do ranking varreu da quadra o americano Vince Spadea na terceira rodada com um claro 6-3, 6-3 e 6-2.
Em outro choque pelas oitavas-de-final, o russo Nikolay Davydenko, quarto cabeça-de-chave, foi eliminado por 7-6 (7/2), 6-3 e 6-1 por seu compatriota Mikhjail Youzhny (N.14), que enfrentará o francês Jo-Wilfried Tsonga, carrasco de seu compatriota Richard Gasquet (N.8) por 6-2, 6-7 (5/7), 7-6 (8/6) e 6-3.
Na categoria feminina, a defensora do título, a americana Serena Williams, derrotou a tcheca Nicole Vaidisova (N.12) por 6-3 e 6-4 e jogará nas quartas-de-final contra a sérvia Jelena Jankovic, que derrotou a australiana Casey Dellacqua por 7-6 (7/3) e 6-1.
Também se classificaram sem dificuldades para a próxima etapa, a belga Justine Henin, que derrotou com um duplo 6-2 a chinesa de Taiwan Hsieh Su-Wei, e a russa Maria Sharapova, cabeça-de-chave N.5, que arrasou sua conterrânea Elena Dementieva (N.11) por 6-2 e 6-0.
Henin e Sharapova protagonizarão terça-feira o grande duelo das quartas-de-final, repetição da final da última Masters Cup, que a belga terminou ganhando depois de um duro combate de 3 horas e 24 minutos em novembro passado.
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